노비는 언제부터 생겼으며, 또 그것이 사회학적으로 어떤 의미를 지녔으며 또 어떻게 해서 천형(天刑)과 같은 그 악법이 조선말 고종 31년 갑오개혁 때 폐지되기에 이르렀는가. 이러한 본격적인 연구는 제5절의 사회계층에서 다루어질 것이므로 여기서는 그들도 인간이라는 전제 아래 풍속적 차원에서 그들에 대한 사회적 학대, 생활, 애환 등을 조명해 본다.