중건 경복궁의 중심부 배치는 결국 전조(前朝)에 해당하는 구역이 광화문에서 향오문(響五門)까지로 볼 수 있고 후침은 향오문 후편 구역이라 할 수 있다. 따라서 궁의 삼문은 광화문 · 근정문 · 향오문이 되며 삼조(三朝)로 궁의 공간을 구분하면 전조에는 외조(外朝)와 내조(內朝)로 2구분하고 외조는 광화문에서 근정문까지인데 이 곳에는 수문장청(守門將廳)을 비롯하여 영군직소(營軍直所) · 내병조(內兵曹) · 배설방(排設房) · 기별청(奇別廳) · 수각 (水閣) 등이 포함되었고, 내조는 근정문에서 향오문 사이의 근정전 · 내삼청(內三廳) · 예문관(藝文館) · 충의청(忠義廳) · 융문루(隆文樓) · 융무루(隆武樓) · 사정전 · 만춘전 · 천추전 등이 이에 속한다고 할 수 있다. 또한 삼조의 마지막 구역인 후침의 연조(燕朝)에는 향오문 뒤쪽의 강녕전 · 연생전 · 경성전 · 연길당 · 응지당 · 교태전 · 흠경각 · 함원전 · 인지당 · 자미당 · 자경전 등이 속하였다.
주변의 제건물군 배치 형식은 대부분의 건물이 남향이고 각 건물의 중심축은 중앙부의 기본축에 평행하고 있다. 그러나 그들 축성(軸性)은 기본중심축에 비하면 완화된 감을 주고 있다. 즉 경회루 주변에서 보면 경회루는 남북축을 기준으로 동서로 장축(長軸)을 둔 남향건물인데 비해 연못은 동서축(東西軸)을 기준으로 대칭 형식을 나타내고 있어 근정전 일곽의 중심구역과는 다른 분위기의 공간을 형성하고 있다.
따라서 광화문으로부터 강녕전까지는 엄격한 좌우대칭의 원칙을 지켰고 절제된 단일 형식의 평면, 공간의 깊이와 건물, 건물과 기단 높이 등이 권위적인 건축으로서의 위계질서를 분명히 하여 형식적이며 권위화된 이상주의적 조형공간미를 표출하고 있다.
반면 양의문(兩儀門) 이북의 배치는 중심부의 패턴이 거부되고 건물의 평면 형식이 변화를 일으키고 있다. 즉 경회루의 동서중심축을 경계로 남쪽에 배치된 건물들이 거의 모두가 일자형(一字型) 평면인 것과는 달리 그 축(軸) 북쪽의 건물들 교태전 · 자미당 · 자경전 · 흥복전 · 함화당 · 집경당 등이 일정형(一定型) 평면에서 탈피하고 있음을 볼 수 있다. 이러한 평면 형식상의 변화는 향원정(香遠亭) 이북의 건청궁(乾淸宮)까지 계속되며 집옥재(集玉齋) 일곽에 이르러서는 팔각형, 순수 사각형, 변형된 사각형의 평면이 하나의 건물군을 형성하고 있다.